乡试嘛，说不辛苦是不可能的。他这一排的号房里，就有考生连第一场考试都考完，便昏了过去的。这一昏，就意味着考试结束，再想博取举人功名，只能再等三年了。八月末的夜里很冷，炭火早都点燃，陈易把双手置于炭火之上，一边烤火一边想些有的没的，权当是放松精神。感觉双手暖和了，陈易把炭盆推至脚边，转过身把刚刚因为吃饭放在一边的试卷重新拿到身前。哦对，前天晚上就有个考生不慎打翻了油灯，烧毁了试卷。倒不是在他边上，可凭他是谁，见了火光都要大喊大叫，何况是这么重要的东西。他不是个多无私的人，当下想到的只是好在火势没有起来，需要疏散考生，否则真是白费力气。想到这，陈易看了眼灯盏里跳动的火苗，晃了晃脑袋，随心沉心到眼前的试卷中。巡逻的衙役看到火光，加快了脚步往这边走，见点灯的还是昨晚也点灯了的陈易，又默默走开了。心想这个考生也是有点意思，他当过三四回贡院的差事了，不说每回都会有打翻油灯的事出现，但这样或那样的意外情况却是层出不穷的，什么冻感冒啊、拉肚子之类的，有一个考生出点事被抬出去，其他考生的神经都会更紧绷一些，比如晚上把自己围得再严实点、吃得东西再少点。就说这回，这两晚可没有几间亮着的号房。衙役巡视了一圈，又回到了这几日待着的休息处，一进去就听到了轻微的呼噜声。他们和这些考生一样，进了贡院便不得出，昼夜两班倒，只是人家考生是为了搏前程，他们呢？为了每月那点子买米钱！弯月挂在墨蓝色的天空上，往外发着寒气一样，衙役打了个寒颤，又往炭盆里扔了两块炭。一夜很快过去，陈易在一阵鼓声中醒来。可能是快要熬到头了，今早在茅厕门口排着队的考生脸上明显带着点兴奋，就连守着防止考生交头接耳的差役，催促喊话时的语气都比前几日欢快许多。陈易和廖岐的号舍在一个区域，和以前一样看了对方一眼确定对方无碍后，立刻又把头低了下去。比起整理思路、在草纸上成文再润色，把文章一字不错的誊抄在考卷上是最难的。陈易攥紧拳头又张开，用左手把右手的指头轻轻往上扳，然后有来回翻转手掌把手腕活动开，徐徐吐出一口气后，才开始誊抄。太阳西沉，阳光斜进号房，一阵凉风吹来时，贡院的鼓声终于敲响。阵阵骚动声响起，又被差役们几声呵斥给压了下去。像是被堤坝拦住的洪水，贡院的门一开，考生们倾泻一般涌了出去。有个看着四十多岁的秀才，一脸菜色，才跨出贡院大门的门槛，两眼一翻就晕了过去，可见是咬着牙撑着一股劲。四十多岁的秀才不算老，还有两鬓斑白的，出门就开始哭，道尽了这些年来屡试不中的心酸。陈易腰背还能挺得直，脚步也还稳，可迈出贡院的一瞬间，还是像被清新干净的空气味道给打了一拳，身体不自觉晃了一下。他站在台阶上，一眼就看了垫着脚寻人的陶望清、平安和喜顺三人。想的却是，终于能归家了。
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