沈桑宁发现朱老板的经历和微生家都有些相似，又隐晦地将外祖家养闲人的事一并阐述，虽没提到沈家，但高度激发朱老板的共情。朱老板拍桌道：“还说什么商人重利，我看都是他们不要脸！真遇上事，那些官宦还比不上咱们呢！”“就是，”沈桑宁撇着眉，端起杯子，正欲切入主体，窗外突然刮起了风，嘴中喃喃道，“也不知这风，与扬州是否是一样的大。”一听提及扬州，三位老板相互对视，都知道这是捐款的前奏。但三人本就抱着捐点钱的预想来的，这会并不抵触。梅老板惆怅地感慨一声，殷勤吹捧，“扬州这次历经大劫啊，听闻这次去赈灾的是裴世子，世子爱国忧民，深得圣心，确实是筹款的不二人选！”“是啊是啊，世子年轻有为，与夫人郎才女貌，登对得很。”朱老板琢磨着，主动问道：“敢问这赈灾银还差多少，旁人我不知道，但我还是能捐些的。”闻言，沈桑宁面带欣慰感激的笑，举起杯盏对着朱老板，“朱老板，就冲你这句话，我以茶代酒干了。”她仰头喝完杯中茶水，继而道：“我夫君的确担任了筹款之责，但即便筹款的不是他，我也想着将手头能拿出来的现银捐了，钱财乃身外之物，没了还可以挣，我娘在世时常教导我，穷则独善其身，达则兼济天下。”“我算了算，赈灾银差了一百多万两的空缺，我能拿出二十万两，诸位若愿意与我一同捐款，我替扬州百姓谢谢诸位老板的义举，将来也让世人瞧一瞧，咱们商人在生意场重利，但在大事上是重义的。”三位纷纷点头，梅老板又夸起她来，“沈老板真是女中豪杰，一捐就是二十万两，可见是掏空家底，心怀天下呀！”朱老板低声问，“这朝廷的官员加起来，说不准还是沈老板一人捐的多了。”这哪是说不准？说得分明很准，沈桑宁心中腹诽，表面不显。几位老板哈哈一笑，有了她的打样，梅老板阔气道：“这样，我代表梅氏钱庄，捐十万两。”朱老板点头，“我捐五万两。”“我也捐五万两。”另一位，较为腼腆的是邱老板。三人加在一起，又是二十万两。但这三人行商十数载，有的还是祖辈就积攒下的家业，比沈桑宁富有不知多少倍，却没有她出的多。她淡淡一笑，举起杯盏又是言谢，“诸位老板慷慨解囊，我记在心中，我听我夫曾说，这次捐款的名单来日将刻在扬州城楼下的石碑上，还会张贴在京城宫门外的告示栏上，届时几位的义举会被天下人所知，让他们看看，在大义面前，我们商人排在何等重要的位置！”一席话，说得三人激动起来。他们此行抱着与国公府交好的目的捐款，捐款的数额自然都是早就打算好了的。然而一听还能千古留名，真真是一次扬眉吐气的机会！思及此，都不甘心只捐五万十万两了！梅老板再次拍板，“我加倍，我也出二十万两。”“我二十一万两。”朱老板跟着道。梅老板皱起眉，“老朱，你这是干什么，要抢第一的位置？”
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