靳庭年对阿锦的容忍是无限的，他说：“你应该去看看更大的世界。如果不喜欢，可以再回来……”阿锦沉默。靳庭年诚恳地道：“小阿锦，我本不该在中原逗留这么长时间，可是为了我，我归程一再延期……我真的想带你回南华。我想正式向你父母提亲，迎娶你为我的皇后，从此中原和南华交好，你不希望看到这样的场景吗？”阿锦依旧沉默。靳庭年盯着她修长纤细的手。那只手现在正紧紧握着杯子，白皙的手背上隐隐有青筋浮出。——显然，她并没有表现出来的这般平静。“小阿锦，如果说，你能为中原带来十年的进步，你愿意吗？你愿意的，因为你愿意为了家国而牺牲；何况，跟了我，根本就不算牺牲。”“你愿意，出什么聘礼？”阿锦终于开口。“你开口便是——”靳庭年笑了。他的小阿锦，也是很要强很爱国的；如果能为中原做什么，她显然会愿意。“我要回去想想。”阿锦道，“而且要防止你言而无信；说实话，我并不相信你。”“多说无益，你开条件便是。”“如果，我想要你那新的材料方子呢？”阿锦缓缓道，目光一瞬不瞬地盯着靳庭年。靳庭年面色未变：“好。”他身后的素心，脸上露出短暂的惊讶之色。“这只是一个条件，剩下的，我要回去继续想。”靳庭年给阿锦夹了一块鱼：“多吃点，吃饱了有力气想。”等送走阿锦之后，靳庭年往椅背上一靠，似笑非笑地看着素心：“你怎么想？”“二公主，怕是在试探皇上的底线。她想看看您，到底愿意为她付出什么代价。”“那你觉得，朕会不会满足她？”“奴婢不知。”素心垂眸。“朕会，谁让朕对她感兴趣呢！朕也不想再等了，得尽快回南华。朕这段时间，总觉得隐隐不安。”“奴婢怕，没有那么顺利。二公主现在，还是权衡利弊更多，对您的感情……中原有句俗话，强扭的瓜不甜，您还是再等等……”“我也没说自己喜欢吃甜的。甜不甜的，先扭下来再说。”靳庭年脸上露出志在必得之色。素心不说话了。“如果她容不下你，朕就先让人送你回南华。”这是他对她的承诺。“谢皇上。”素心拜下，“但是皇上，但凡能有希望留下，奴婢都想陪在您身边。奴婢会和二公主求情的，我这般身体残缺的，怎么配有争宠之心？奴婢想，二公主即便容不下别人，也会容下奴婢的。否则您想，这么久了，她如果想处置奴婢，还不是一句话的事情？您对她，有求必应。”“你倒是看得透彻。纸笔伺候，朕要给梵行写信。”梵行正是他留在海边等着接应的心腹，他对靳庭年忠心耿耿，不是外人可以收服的人，所以他现在，多半已经死在了仲灵手下。这封信送出去，没有回信，靳庭年就会开始怀疑……他从来都是一个多疑的人。
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