不愧为戚家军的后代，当年血战大凌河，一战下来浙兵损失殆尽。剩下的，只有二十一人。戚元正就是其中之一，他本不姓戚，他是个大明将士遗孤。当年戚金带兵之时在路上遇到饿晕过去的他，戚金救了年仅十三岁的戚元正。从此，戚元正开启了他的从军生涯，跟着戚金南征北战。戚金给他起名叫元正，意思是让他做一个正直的人。大凌河，戚金的浙兵几乎全军覆没。当时年仅十五岁的戚元正，被戚家军拼死保护了出来。作为戚家军最小的成员，将士们不忍让他就此战死。一路上，他们拼死护送。以至于后金兵开始以为，戚元正是某个重要将领。殊不知，这些早已把生死置之度外的戚家军，他们只是想让大明留下最后的戚家军骨血。就这样，戚元正在九死一生中活了下来。他一闭眼，就是大凌河一战中，那些拼死保护自己的同袍。这也是的戚元正对建奴恨之入骨，他继续留在了辽东，重新组织起来这支不到三百人的戚家军。此时戚元正手里的这支戚家军，已经和传统意义上的浙兵没有多大关系了。这支戚家军，都是一群敢死之士。戚元正说动洪承畴，自辽东各营中选拔不怕死的猛士。其中，许多人都是战争遗孤。他们对建奴恨之入骨，是建奴的入侵使得他们家破人亡。于是，这帮身负国恨家仇的猛士，加入了戚元正的队伍。整个辽东都知道，怕死的人不配进戚家军。从整个辽东数万将士选出来的不足三百人，他们一头扎进了海棠山。洪承畴看到的，就是海棠山这里的战略意义。若是有一支明军驻扎海棠山，清兵再攻打锦州的时候就会如鲠在喉。海棠山的明军可以不断滋扰清兵的后勤辎重，尤其是关乎大军的粮草。一旦粮草被劫或被烧，围困锦州计划就会泡汤。临行之前，洪承畴就找过戚元正谈话：“此次海棠山之行凶险万分，你们确定还要去么？”戚元正目光坚毅：“末将只要一闭眼，眼前全是尸山血海，还有昔日同袍的音容笑貌。还有，就是血海深仇！总督大人，末将手下的将士，他们的家人皆死于建奴之手。我们这一去，就没打算活着回来。我们只是想让建奴知道，大明，铁骨犹在，山河犹在。”洪承畴也不禁感动，亲自为这群敢死之士践行。梨花寨，这里曾经是一处山寨。后来被遗弃，此时戚元正带着部下驻扎在了这里。将士们加固着寨门防御，实际上也没有什么好加固的。这里只能依仗地势优势。至于这个寨子，敌人攻上来的时候，防御功能并不大。”大丈夫，全忠孝，君父之雠急当报；永芳叛，建酋暴，辽阳岂肯真降盗，何不乘机裏头闹，生当封侯死立庙。大丈夫，辩华夷，建酋左袵言侏漓......”军中，有人开始在唱起辽东民谣。说的是大明百姓抵御建奴，不肯做亡国奴的心态。又有人跟着唱起“男儿汉，保家园，不剃头发不留辫......
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