第章“中国船”
年1月日，清晨九时，阳光灿烂，万里晴空。
阿卡普尔科港码头聚集了数百人，有神情威严的殖民官员，也有衣冠楚楚的贸易商人，还有前来送行的水手家属。
所有人在彼此寒暄聊天之余，都会将目光时不时地瞄向泊位上即将出航的三艘“中国船因马尼拉大帆船的货物主要来源于中国，以中国生丝、丝绸、瓷器为主，因此墨西哥人直接把马尼拉大帆船叫做中国船”，眼神中无不流露出渴望和期待的神情。
是的，本年度的东方贸易行将开启，它们将载着一百多万比索的银币，穿越浩瀚无垠的太平洋，行程近万公里，费时三个月，最终进抵菲律宾马尼拉。
“中国船”将在马尼拉停驻两个多月，然后装满东方所产的生丝、丝绸、布、瓷器，以及部分漆器、象牙、地毯、茶叶等诸多贵重商品，再费六个月时间，历经无数风浪，返回阿卡普尔科港，最后将这些货物销往美洲各地，乃至欧洲本土，从而为贸易投资商们带来滚滚财源。
其实，按照西班牙王室的贸易禁令，每年前往马尼拉的“中国船”不得超过两艘，每艘载重也不能超过三百吨。
但是，对于那些利欲熏心的商人们而言，这个禁令几乎如同虚设，根本没什么人认真遵守。
东方贸易利润丰厚，上至殖民地总督，下至地方税务官，甚至就连本土教会派来大主教都参与其中，牵涉甚广，可不是一条王室禁令就能限制的。
况且，两年前，“圣路易斯号”失联未归，让诸多贸易投资商损失惨重，甚至不乏有破产的商人。
至今想来，也是让人唏嘘心疼不已。
为了弥补损失，本年度的东方贸易活动，自是安排了三艘大帆船，而且每艘船的载重量也都超过了三百吨，其中一艘名为“玛利亚号”商船的满载排水量更是达到了七百吨。
无他，就是希望这三艘大帆船能运来更多的东方商品，从而扩大诸多贸易投资商的利润总额，将两年前的损失加倍补回来。
至于，太多的东方商品是否会冲击西班牙本土的手工业和贸易商人，自是不在他们考虑的范围之内。
只要，我们的荷包是满的，其他的问题与我何干！
“好了，准备升帆启航！”玛利亚号船长何塞·加布里埃尔·康多拉基朝着码头送行的人群挥了挥手，随即便转头吩咐自己的大副。
“遵命，我的船长！”大副应诺一声，便转身朝甲板水手、操帆手、舵手吼了起来。
“收起舷梯！”
“升帆！……升帆！”
“转舵！”
“准备出发！”
贸易商人米格尔·卡布雷拉与港口税务官迭戈·罗德里格斯并排站在一起，目视着三艘大帆船陆续升起风帆，久久不语。
几艘拖引小船正在奋力地将它们逐一拖拽出泊位，以便使其能捕捉到海上微弱的风力。
“愿上帝保佑他们！”米格尔·卡布雷拉在胸口划了一个十字，嘴里低声祷告着。
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