第章贾提举！我们德源昌，愿以万分之三的耗费承销！五百万两，一月之内，必全数到账！张若谷第一个站了起来，报出了一个低到不可思议的价格！张大爷！您这是不给我们活路啊！恒通记的掌柜也急了，我们恒通记，万分之二！我们不要钱，只要这个为国效力的机会！我们四海通，分文不取！还愿倒贴三千两，作为提举司的办公之资！整个大堂，彻底变成了一个疯狂的竞拍场。那些平日里道貌岸然的掌柜东家，此刻为了那个执棋资格，争得是面红耳赤，寸步不让。探春在帷帽之下，看得是目瞪口呆。她第一次真切地感受到，自己这个三弟，手中那根名为利益的绳索，究竟有多么可怕的力量。它能让那些高高在上的王孙公子，变成嗜血的猎犬；也能让这些道貌岸然的儒商巨擘，化为争食的饿狼。贾环只是静静地看着，听着。直到争吵声渐渐平息，他才缓缓抬起手。诸位的诚意，我都看到了。他淡淡地道，口说无凭。三日之内，将你们详细的方案，呈上来。三天后，我自会公布，这泼天的富贵，花落谁家。说完，他便起身，在一众商人敬畏的目光中，径直走入了后堂。而就在当天傍晚，一辆毫不起眼的马车，停在了首辅大学士张廷玉府邸的后门。德源昌大东家张若谷，快步走下马车，神情复杂地走进了他父亲的书房。父亲。张廷玉正对着窗外枯坐，闻言，并未回头，只是用一种苍老而疲惫的声音问道：你还是去了是。为了那点蝇头小利，连为父的颜面，张家的清誉，都不顾了父亲！张若谷的声音陡然拔高，他上前一步，将一份他刚刚拟定的、关于如何利用德源昌遍布全国的网点，快速而高效地发行国信券的详细方案，放在了张廷玉的面前。这不是蝇头小利！张若谷的声音里，带着一种压抑不住的、属于商人的狂热与兴奋，父亲，您错了。我们都错了！那个贾环，他不是在经商，他是在......印钱！他是在用圣上的信义，铸造一个比黄金更稳固的财富帝国！我们今天若不参与进去，明天，就会被这个帝国，碾得粉身碎骨！张廷玉的身子猛地一震。他缓缓回头，看着儿子那张因激动而通红的脸，再看看那份方案上，那些他看不懂，却能感觉到其中蕴含着巨大能量的图表与数字。他沉默了。他忽然想起，几天前，自己长跪宫门，以为守卫的是圣贤之道，是国家之本。可现在，他却发现，自己像一个固执的、可笑的傻瓜。父亲，张若谷的声音再次响起，带着恳求，助我。帮我拿下这个承销权。这不仅仅是为了德源昌，更是为了......让我们张家，能在这场即将到来的、前所未有的变革中，活下去。张廷玉闭上了眼睛。窗外，最后一片枯叶，从枝头落下。大周朝的冬天，似乎格外地漫长。而那个叫贾环的少年，却用一把火，将所有人都拖入了一个注定不会再有安宁的、滚烫的春天。
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