第章玄武门的铜钉在晨光中泛着冷光，姜严被亲兵架着撞进门楼时，腰间玉带已松开大半，金丝龙袍拖在泥泞里，沾满马粪与呕吐物。他喘着粗气抬头，却见陈钰璃骑着黑马立在箭楼之下，手中枣木棍还滴着血，棍头缠着半块硬邦邦的麦饼，饼上的麸皮正簌簌掉落。钰璃......姜严的声音颤抖，不知是因恐惧还是愤怒，你助我登上帝位，如今却要亲手毁掉！陈钰璃抬手将枣木棍掷在金砖上，木棍滚过姜严脚边，惊起一群蝼蚁。棍身上璃字刻痕里还嵌着泥土：陛下可知道这根棍子它来自青州农户王二牛，他去年冬天咳血而死，临终前攥着这根棍子，说‘给陈大人带句话，三斗税粮，实在缴不起’。她顿了顿，指节擦过棍头的麦饼，这是洛阳孩童啃剩的半块饼，他们饿得啃墙皮，把手指头都咬出血――陛下的龙涎香，可曾飘过贫民窟的土墙姜严脸色煞白，踉跄着指向身后的金銮殿：乱世需用重典！待朕平定四方――平定四方陈钰璃突然打断，策马逼近，玄铁战甲在晨雾中泛起冷光，你平定的是百姓的生路！当年你在战场上发的誓，‘若违仁政，愿受天诛地灭’，都喂了狗城下突然传来轰鸣般的呐喊，清君侧的大旗漫过朱雀门，百姓们举着窝头、锄头，与士兵们并肩而行。陈钰璃抽出佩剑，剑锋挑起姜严的龙袍一角，金丝线在剑刃下寸寸崩裂：水能载舟，亦能覆舟。今日不是我要反你，是天下百姓要反你！姜严踉跄后退，后腰撞上玄武门的铜柱，望着城下潮水般的军民，忽然想起十四岁那年，陈钰璃在乱军中递来的馒头，上面还沾着泥土。那时他们说要让百姓有饭吃，有衣穿，如今他的掌心却连剑柄都握不稳。陛下，大势已去。陈钰璃翻身下马，身后士兵呈上一份卷边的税单，这是从您国库抄出的账本，七成赋税都用在修宫殿、养歌姬。而百姓......她声音低沉，易子而食，路有饿殍。姜严瘫坐在地，听着越来越近的脚步声，忽然笑了起来，笑声中带着哭腔：原来你早就想取而代之！什么‘清君侧’，不过是你想当新的皇帝！陈钰璃沉默片刻，将佩剑插回腰间，转身指向朝阳初升的方向：我要的不是皇位。她抬手摘下头盔，任由雨水冲刷脸庞，我要的是让天下百姓，都能在自己的土地上，吃一口饱饭。城门轰然洞开，百姓们涌进皇宫，有人捧着野菜粥，有人举着破破烂烂的农具。姜严看着他们眼中的怒火与期待，终于明白，自己早已不是他们心中的明君，而是陈钰璃口中的暴君。雨越下越大，冲刷着玄武门上的鎏金匾额。陈钰璃弯腰捡起半块麦饼，对着阳光举起，饼上的麸皮清晰可见：这才是天下该有的样子――不是金砖玉瓦，而是百姓手中的粮，口中的食。姜严望着碎玉与麦饼，终于垂下头，再也说不出话来。远处，民为贵的大旗在雨中猎猎作响，正如陈钰璃眼中永不熄灭的火。
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