沈琼芝道：“三太太快别这样说，一句话倒有两个嫌字，显得我像那势利之人。即便换个极富贵的来提，我也是不应，只因暂时没这个想头。”王三太太鼻子里嗯了一声，这个嗯千回百转，透露出许多意思和情感来。她想起了自己打听消息时，那些太太们对沈琼芝的态度。鄙夷，不屑，各种贬低猜测。总之是把沈琼芝看作狐狸精祸水，觉得她是待价而沽，却不小心玩砸了。在王三太太看来，她努力结交吹捧的那些三四品官员太太就是顶尖的贵人，她们共同的态度就是不容辩驳的事实和风向，其他说法都是胡言乱语，空穴来风。因此，王三太太对沈琼芝此时的态度也是鄙夷的，觉得她有脸无脑，自视甚高，看不清事实尽做白日梦。可她不能直接表达出来。既是为了弟弟的亲事，也是为了表现自己的身份风度，显出人与人之间的差别。王三太太看向附近盯着她的墨玉和庭雪，笑道：“这两只狸奴倒是漂亮得很，妹妹平时没少宠它们吧？”沈琼芝还以为她死心放弃了那个话题，语气也有所和缓：“说不上宠，就是兴致来了偶尔逗逗罢了，平时都是丫鬟们在照顾。”王三太太含笑道：“我懂，身边没个男人是要孤寂许多，只能寄情于猫儿狗儿的胡乱打发时间。妹妹，有些事还是年长的人看得透一些，趁着还勉强算年轻，赶紧把终身大事打发了吧。你现在嘴硬，将来吃亏的还是自己。”沈琼芝有些头疼：“我自有安排，不牢三太太费心。”王三太太的笑容淡了一些：“我是为你好。说直话你别不爱听，你家这个爵位又不往下头传，只不过轰轰烈烈一时罢了。老太爷年纪不小，你那两个兄弟也不像是会做官的人，如今你还是伯爷的女儿，可再拖个几年，事情可就不妙了。”沈琼芝没回答，只是沉默喝茶。“你不是在庵里头就是在家里头，哪里知道外头的情形？不是我吓唬你，而今京中稍微有头有脸的人家，和你年岁相当的，都不敢来招惹你。像你这样人才，做妾实在可惜了。做妻的话，除了我那个弟弟，你还真没别的选择。”王三太太看沈琼芝一副不为所动的模样，心中不禁暗恼，说出来的话也变得刻薄尖利了几分。“妹妹不说话，难不成是心里头还有别的念头？趁早还是打消了主意的好。人呐，贵在自知，不该你的东西是图谋不来的，最后反而成了笑话。你现在瞧不起的，几年后说不定哭着都求不来呢。”沈琼芝笑：“三太太说了这么些话，想必也口渴了，多喝些茶吧。这茶止渴生津，专治那盐吃齁了的病症。管它多咸，两三杯下去就好了。”王三太太听出了她话语中的讥讽之意，脸一沉，差点没回击。但她还是控制住了自己，施施然起身。“哎，看来妹妹还是糊涂呀。你自己好好想想吧，过些时我再来瞧你。
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