舞姬们鱼贯而入。跪拜行礼后，丝竹声响，水袖飘飘，各个皆是蹁跹惊鸿之态。穿青绸广袖裙的舞姬们散到两旁后，一个穿红绸的舞姬旋转着出来，在急促的鼓点中一圈又一圈地急速舞着，衣袂纷飞宛如游龙，令人目不暇接。这舞姬穿着轻薄艳丽，上身仅有绸子与珠宝所做的缠肩束胸，下身是半透明的轻纱裙，旋转间越发显得两条白嫩嫩的腿儿如银条一般，格外娇媚动人。所有人都在欣赏着这个舞姬的出彩表演，唯有沈琼芝心中有些许不安。不知道是她多心还是什么，这个舞姬穿得也太少了。虽说今天的宫宴宾客皆是女人，不存在狎昵之疑。但像这样大胆的装束宫内还是比较少见的，尤其是在这样公开人多的场合，还是大白天，多少有些违和。一曲舞毕，薛贵妃大悦，命人重赏。舞姬们喜不自禁，齐齐跪着谢恩。薛贵妃叫那个为首穿红的舞姬上前几步，让她抬起脸来，问她叫什么名字，今年多大了。舞姬恭恭敬敬回答：“奴叫水儿，今年十六了。”薛贵妃笑：“好个孩子，舞跳得不错，又生得这般好。只可惜出身贱了点儿，不然往后可大有造化呢。”水儿乖巧道：“能为贵人起舞，已是水儿最大的造化，哪敢再奢求其他？”薛贵妃十分满意，笑：“这孩子挺会说话的，来人，再赏金花一对，玉镯一对。其他人都散了，水儿暂且先留着。”宫女忙捧来赏赐之物，水儿欢喜接了，连连磕头感激，并未起身而是在原地待命。薛贵妃出神地看了一会水儿的脸，问：“你这脸且是面熟，家中可有姐妹？”水儿道：“奴是独女，并无姐妹。”薛贵妃笑：“那可就奇了，我怎么记得仿佛刚刚才看到一张脸，和你长得极为相似。不知道的，还以为你们是亲姐妹呢。”薛贵妃身边的宫女笑道：“既然是娘娘才看到的，莫不是今儿在场的哪位？”薛贵妃被提醒了一般，目光在众人面前逡巡一番，最后在沈琼芝的面上停下。沈琼芝心中一惊，慌忙低头合手行礼。“找到了。”薛贵妃盯着沈琼芝，唇角浮起冷笑：“就是她。”所有人的目光都齐刷刷投向了沈琼芝，如万千根针扎在了她身上。沈琼芝今儿穿着孙鸿渐特意安排最中规中矩不起眼的保守礼服，妆容首饰也都是不出错不出挑的类型，极力往泯然众人的方向打扮。可实在是耐不住天生丽质难自弃，即便是这样肃穆无趣的妆饰，依旧无法掩盖她的美貌，在一众女子中格外突出，很难不注意到。沈琼芝心中恐惧，可不敢不回薛贵妃的话。“妾身初来宫中，竟得娘娘青目注意，实乃意外恩荣，万分惶恐。”薛贵妃笑：“哟，这声音和黄鹂儿一样清脆，上前来。”沈琼芝硬着头皮离席，一步步走到水儿旁边，低头跪下。“抬起头来，我再瞧瞧。”薛贵妃道。沈琼芝勉强抬起脸，目光依旧垂着，不敢直视贵人。
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