余氏答应了。孙鸿渐本想离开孙府，可想了想，还是去了沈琼芝的住处。他进了院子却未进廊门，而是在外头托人进去问她如何了。过了一会儿，春棠红着眼出来轻声道：“老爷，小姐让您进去坐。”孙鸿渐道：“别叫我老爷了，让你们小姐听着又是不高兴。”说着进了房。只见沈琼芝躺在床上，夏莲在一旁服侍，看到孙鸿渐来搬了个凳子放在屏风旁，悄然出去了。床与凳子有一段距离，中间还隔着一块悬板与两个脚踏。屋内药香弥漫，炭火的温度让人昏昏欲睡。沈琼芝并没有看孙鸿渐，而是半闭着眼：“这次老太爷的事，谢谢你。”孙鸿渐道：“这才哪到哪，往后有什么尽管找我，这样我心里头好过些。”沈琼芝拒绝了：“别了，再欠你人情，往后怕是越发扯不清。前些时才那样骂你，现在又坐在一块说话，倒像是先前在打情骂俏。”孙鸿渐笑：“想骂就骂，横竖我听着不痛不痒，你出了气也舒服点。如今我算是你兄弟，一家人没有隔夜仇。”沈琼芝道：“别招我才道谢就又翻脸了，哪家女子和前夫做兄弟的？你和他们乱喊我不管，咱们既然和离了就是两路人，不要哥哥妹妹的，后头人听着不高兴。”孙鸿渐顿了顿：“我这边没有什么后头人，大不了咱们各论各的，你把我当陌路人，我把你当家妹，我们互不妨碍。”沈琼芝直截了当：“你走！以后别再来了。”“我这就走，你好好休息，把身子养好。”孙鸿渐听话地离开了。春棠和夏莲凑到床前，忍不住为前姑爷说话：“小姐，孙老爷是真的对你......”沈琼芝知道她们被蒙蔽了，道：“这人无利不起早，他哪里是什么念旧情的人！之所现在还缠着我们沈家，是因为我们还能给他带来好处，不是你们想的那样。”春棠和夏莲一脸茫然。她们很难理解这句话，可既然小姐这么说，那就没错。沈琼芝心里门儿清，孙鸿渐如此殷勤，和黄掌班那边脱不了干系。一个心里只有利弊算计没感情的人，怎么可能感情用事？只可惜了定国公府的那位千金小姐谢清如，被他的外表和才华蒙蔽，一厢情愿爱上这么一个冷血怪物。这么一想，他继续做痴情模样也好，省得又糟蹋别的女人。和这种人一起，守活寡还算是上上香了。倘若真的和他同床共枕生孩子，往后自己和孩子们怎么死的都不知道。今年的这个冬天，沈家过得很是不安稳。好不容易沈老太爷和沈琼芝病好了，余氏又病倒了。本以为她和沈琼芝一样是先前照料老太爷给累的，可大夫过来看后，说情形不对，并不是只有劳累和担心的原因。最怪异的是，余氏的病症和沈老太爷那会儿差不多，这让沈家人又联想道了那些扒着的影子身上，不由得一个哆嗦。
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