沈琼芝听了这话，心里既气他，又怜他。她咬牙用指尖把孙源的额轻点了一下：“死心眼的傻孩子！谁家儿女生下来是吃风喝风长大的，你这岁数又不能自己赚钱，找父母要东西那不是天经地义。像你这等聪明孝顺，做母亲的已是骄傲得很，何需什么功名？”孙源红着眼道：“正是因为母亲如此疼儿子，儿子才存了这个心。若是那居心不良只当是买卖的，也就得过且过混日子罢了。”沈琼芝知道说不通了：“功名岂是那么容易得的？大几年耽搁下来，你也到自己在外开府成家的年纪，我们母子那会儿便真成了外道的亲戚了。”孙源道：“儿子今年十二了，发个狠再耗他两三年，好歹挣个秀才回来给母亲看看。父亲当年那么小就进了学，我不愿差他太多，不然到时候一事无成缠着母亲，叫后头继父看着，又有什么意思？”沈琼芝本想说你继父不是在乎这种事的人，可又不好说这话。她只能叹息一声：“你小小年纪有这样的志气，我也不好多说。那你就用心读书，记得常到这边来，缺什么了尽管找人来要。我已退了一步，你也要退一步才是，不要一味只知道客气，叫母亲伤心。”孙源郑重答应了。沈琼芝生日过了没几天，沈家的船队也回来了。据说这次的出海贸易大为成功。船才靠码头，那沈志远便先行派了人骑快马连夜回来送信，看完信后，喜得沈老太爷一双眉几乎要飞到天灵盖上去。“好，太好了！还得是三弟！”其他人见他笑得牙花子都出来了，就知道这次赚的肯定不少，也跟着开心不已。只有沈琼芝面色平静，心中暗自捏了把汗。这三堂叔早就动了歹毒心思，也不知那孙鸿渐到底有没有真的盯着。如今两家已没了关系，他还会对这件事上心吗？就在沈琼芝琢磨着要不要先下手为强的时候，沈老太爷道：“正好前几天鸿渐说要带几个朋友来咱们家商量船队的事情，还特地点名要你们三堂叔也来喝酒，说是看中他的人才。”“既然如此，索性两件事合做一件，咱们办个热热闹闹的家宴，一边把船队的事敲定妥当，一边给你们三堂叔接风犒劳，你们说怎么样？”众人自然是一口答应，沈琼芝面上不置可否，心里则稍微安定了些。沈老太爷看到她的模样，沉了脸问：“听说，你前些天派人去孙府把鸿渐骂了个狗血淋头？！”沈琼芝道：“是他先惹的我，又不是我没事找事骂他。”沈老太爷骂道：“人家诚心给你写福华经，拿自己终身大事为你祈福，你倒好，狗咬吕洞宾！平时那么伶俐体面一个人，吓得可怜见儿的，我一个外人看了都心疼。到时候家宴，你若是敢再说些不中听的欺负人，往后家里有什么大事我都不叫你了。”沈琼芝不情不愿：“知道了。”现在忍耐只因暂时还用得着他，等三堂叔的事情一过，她再过河拆桥。沈云松感慨：“也不知道鸿渐到底做错了什么，明明是好心，却闹得这样鸡飞狗跳的。”沈云柏一语道破天机：“说白了还是咱小妹心不在他身上。但凡喜欢一个人，被那人捅一刀也是为了自己好；若是厌弃一个人，那人喘口气也是错的。
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