临孙源去书院的前一天，沈琼芝在孙府设下家宴，招待各路前来庆贺的亲友。这是有出息的事，让大家都对孙家更加高看一眼，许多人都来捧场。就连安国公府那边也派人送了礼物过来，分量不轻。孙源年纪虽小，在原先的学里跟着先生学了许多规矩，知道如何接人待物，惹得许多人夸赞，心中羡慕：要是我们家的那个小子也这么懂规矩就好了。他跟在孙鸿渐的后头招待来客，忙得鼻尖都出汗了。孙鸿渐注意到这一点，笑着对他道：“得了，去里头歇着吧，该来的客都来得差不多了。再来的都不是什么要紧客人，你也不用认识。”孙源行了礼，走到西边儿的内间里去。孙鸿渐注意到这件事，倒也没说什么，只是笑笑，转头去忙别的事。这内间里的都是沈家人。除去一些新来的舅舅姨姨们，外婆和那几个嫡亲舅舅舅妈他都是见过的，一点也不怯生，大大方方来问好。大家都夸孙源出息，懂事，沈琼芝面上淡淡的，心底却是颇有几分骄傲。余氏一把搂住他，不住揉他脑袋：“我的儿，外头冷吧？赶紧到水炉子这边坐下，吃点热酒水暖暖身子。”沈琼芝的二嫂邓氏笑着道：“这孩子明天就要去书院了，听说一大早就得去拜各个先生，喝醉了怕是不好，先生们闻到酒气心里头也怪。”余氏恍然大悟：“是我老糊涂了，别喝酒了，快去和你的这些兄弟姐妹们一道喝状元汤吧。”所谓状元汤，就是用醪糟，干桂花，小汤团，芋头粉等物做成的天女散花模样的甜汤，喝着暖胃去寒，虽然也带着点酒香可毕竟不是真正的酒，没一会儿就散了，即便小孩子也喝得。今天的宴席，大人们两桌，奶娘丫鬟们带着小孩子们又是两桌，省得那些淘气的打扰他们说话。孙源听到外婆这么说，欣然而去。他虽不是孩子堆中年纪最长的，却是最稳重的。和几个弟兄们见过后，又和姐妹们问好，面面俱到，即便是奶娘抱着的最小的那个妹妹也不忽略，兄弟姐妹们都喜欢他，拉着他说话。余氏在桌上看着这个便宜外孙一举一动，十分欣慰：“到底是亲侄子，很有咱们姑爷几分风范。”她又压低了声音问沈琼芝：“姑爷对这个孩子如何？”沈琼芝也压低了声音，实话实说：“还不错，这次还赏了不少好东西给他呢，看来是放在心上的。”邓氏笑：“这么出息的孩子，谁能不喜欢。你们瞧瞧他，和个小大人似的，和我家那个老三站在一块倒是好玩得很。”沈琼芝听了这话，下意识看了孩子们那边一眼。孙源身边的是二哥家排行第三的女孩儿，大家平时都喊她三姐。这三姐年龄虽小，却伶俐乖巧得很，爱读书女红好，虽不是出在自己肚子里，邓氏也是一样的疼爱她。听二嫂这话的意思，是有意撮合两个孩子定个亲？难怪刚才二嫂会格外注意关心孙源，这完全是看自家未来小姑爷的架势了。沈琼芝又看了俩孩子一眼，觉得他们的确般配，可并不敢流露出任何意思来，只能先装糊涂打哈哈。首先是她拿不稳二嫂的意思，若是无心一句话被她多心，那就不好了。
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