余氏道：“你生得晚，等你记事的时候他早就多年不离京了，哪里知道你三堂叔年轻的时候走南闯北，海上几条路走得极为熟练的，去过好些地方呢。”沈琼芝不禁有些担心：“可三堂叔如今年纪不小，还能经得起海上颠簸吗？”余氏笑：“我和你爹也是这么说的，你三堂叔把胸膛拍得震天响，说出了什么事一概不要我们负责，他受够了在家里养鸟逗孙的日子，就等着有机会再出去跑两趟海路透透气呢。正好咱们家没有养过船队，让你三堂叔先探探路也是好的。”沈琼芝点头。余氏忽然想到什么，可又不方便在这种场合说，只能继续压低了声音嘱咐女儿：“还有些事，等下次你回家里再说吧。你想好做什么买卖，到时候咱们娘儿俩关起门来好好商量。”沈琼芝一愣，随即心知肚明母亲指的是什么，嗯了一声。按照原先的计划，她大概在两年内给孙家埋好各种坑，然后离开孙府，坐等他们报应。可随着她发现越来越多曾经不知道的真相，计划被迫一变再变，直到如今的模糊黯淡。尤其是上次孙鸿渐间接救了她一命的事情。虽然她还痛恨着他和那些孙家人，可这份恨意开始掺入了许多不明不白的东西。有猜忌，惶恐，不安，等等。她隐隐察觉到，自己上辈子被蒙蔽的，不仅仅是白氏和那两个孩子的事。隐藏在那些表面文章之下的，或许是令人胆战心惊无法想象的血盆大口。并且，沈琼芝也注意到另一件值得担心的事情。那就是随着这辈子命运轨迹的改变，她好像牵扯碰触到了更多可怕的东西，被另外看不见的黑手逐渐扼住喉咙。譬如这次的中毒事件。她该如何是好？是就此收手静观其变，还是继续制造事端，发现端倪？沈琼芝心中有事，无论台上戏曲多么精彩，她都未曾听进去半点。有时候就连爹娘哥嫂和她说话，她都是心不在焉，好半晌才反应过来。这些情景，都落在了孙鸿渐的眼中。夜里，沈家人离开孙府，沈琼芝卸了妆换了衣裳，歪在榻上想白天未曾想明白的事情。孙鸿渐走进房中来，春棠和夏莲赶紧避开了。“今儿你娘家人难得过来，大家都喜气洋洋的，为何我见你有些无精打采，可是听哪个糊涂人说了什么不中听的话？”他关切地问沈琼芝。沈琼芝看着他，心中百转千回。她想起上次两人商议定的事情，决定半真半假和他周旋，套取一些有用的消息。
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