沈琼芝有些诧异：“怎么今儿来得这么早？昨儿庄子上送了一篓子肥稻花鱼过来，我才和丫鬟们说你们秦叔爱吃这个呢，叫她们腌了半篓子。正好你来了，现切一盘炸了来给你下粥，余的你自家带回去吧。”秦管事笑呵呵道：“多谢太太，我今儿来这么早倒也不是为了吃喝，而是有一个天大的好消息告诉太太。”沈琼芝一听是好消息，不等说便眉眼舒展了开来：“什么事？”秦管事道：“昨儿太太娘家府上得了内务府送来的供奉条子，奉旨上献香料，药材，花木各数十样。老太爷打发了大老爷和二老爷分头去别府州县亲自采购，银子已经领了，那内务府的官爷们客客气气，一点为难都没有。如今沈家上下的人各个都扬眉吐气，哪怕是分出去的老爷姑太太们也与有荣焉呢！”听完秦管事所说，沈琼芝也欢喜无比。供奉条子是皇商入门考核的必要程序，虽然筛选过程十分严苛，每三年发出来一百张条子，大约只有三四张会通过。可能够得到条子，就已经是很了不得的事情了，别的同行也会发自肺腑高看一眼。毕竟不管怎么说，三年才出来一百张的名额，全国上下那么多商行，这是多大的光荣？没等沈琼芝欢喜完，秦管事又四下看看，从怀中掏出一封信悄悄儿递给了沈琼芝：“太太，这是一位穿着飞鱼服的大人深夜来到铺子里，叫我转交给太太您的。”沈琼芝心里一跳，接过了信，立即藏进了袖中。早饭很快就传来了，沈琼芝叫人额外摆了一个高几，又是三张脚踏，摆满了秦管事喜欢的菜色与粥点，叫夏莲春棠她们俩和秦管事一起吃。春棠和夏莲可以说是被秦管事看着长大的，和自家的爷爷差不多亲，难得有这种机会一起用饭，一老俩小三个人吃吃喝喝，说说笑笑，十分亲昵。沈琼芝自己这顿早饭却是吃得心不在焉，随便用了点牛奶燕窝粥，便叫人撤下，起身去房内偷偷看秦管事带来的那封信。信封极为普通，浅褐色的木纹，印着朱砂色的名帖，不过这封落名处是空的。抽出信纸，还未见其字，便已闻得淡淡芬芳，不知是纸香还是墨香。信内只有短短几行字，说忠勇王府一事他已托人处理，无需忧虑。另问她可否喜欢那玉簪，若喜欢，还有类似的一并送来。没有时日落款，也没有来信者姓名。可沈琼芝心里明白，这是那位裴家表哥送来的。心底的冰湖绽开了一丝涟漪，温热一圈圈荡漾开来，几乎要融化那坚固的冰层。
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