孙老太太嘴上不依不饶，可目光还是滑向了沈琼芝。要是这个时候沈琼芝说一句算了，那事情也就算是扯平了，这场闹剧也能体面收场。可沈琼芝专心致志地看着自己的鞋尖，拒绝与任何人目光对视，一副事不关己的模样。孙老太太看出来，今天若是不让这个小兔崽子吃点苦头，沈琼芝心里的气是消不了的。罢了，打就打吧，就当是给他一点教训，让他以后别给她惹事！孙老太太心一横，眼一闭，高声命令：“打！给我重重的打！”拿藤条的下人见老太太这么发狠，也只好推开大太太马氏，重重地一鞭子下去，打得五少爷那叫一个鬼哭狼嚎！大太太马氏尖叫一声，冒着挨打的风险再次覆在了小儿子的身上，对看戏的孙鸿渐哭喊着：“二老爷，求求你开恩，让老太太别打孩子了！我们知错了，真的知错了！”沈琼芝的神情一看就是打算立威，这个时候能求情的除了他别无他人。孙鸿渐这个叔子在马氏心中的印象还是很好的，不但有学识教养，循规蹈矩，平日里也很温和好说话。她一个做大嫂的都这样求叔子了，孙鸿渐应该不好意思继续看着自己的儿子挨打吧？可大太太马氏万万没想到，孙鸿渐只是微微笑着，面上和煦，说出来的话却令人冰寒彻骨：“大嫂，我们也是为了孩子好。祸从口出的道理如果这个年纪还不懂，往后也不会懂，那时只会害了你和大哥，甚至我们整个孙家。”大太太马氏面色惨白地瘫软下来，被丫鬟们架到了一边，哭得撕心裂肺。大老爷孙鸿业本来想说点什么，可在听了二弟的话后，觉得有几分道理，便皱着眉撤过了身子，不去看挨打的五少爷。做父亲的总比做母亲的要狠心一些，再加上夫妻俩感情本就一般，他儿女那么多，对这个五少爷的情分也不过尔尔。孙鸿业本来就对马氏这个妻子不甚满意，家里也就个穷官儿的名声好听，嫁妆寒酸得不行，还老胳膊肘往外拐，拿这府里的东西贴补娘家。这会儿连个孩子也教不好，也是该让她长长教训。三太太胡氏极力忍住幸灾乐祸的表情，心中暗乐：该！这话当初不是你说我家老爷的么，现在还给你！藤条打到第六下的时候，五少爷从一开始的鬼哭狼嚎变成了有气无力的呜咽，裤子破破烂烂屁股上都是血痕，整张小脸惨白得像纸糊的一样。也就是此时，沈琼芝方才冷冷道：“够了。”施刑的下人如蒙大赦，赶紧收手退到一旁。他也不想真的打出人命来，虽然是老太太的意思，可到时候难免拿他们这种下人做出气筒。她走到气若游丝的五少爷跟前，一字一句道：“我知道，你今日挨这一顿打，并不会心生悔意，只会越发恨毒了我。但，只要你学会什么话该说，什么话不该说，就够了。”说完她又环视四周，锐利的目光扫过门槛外站着的那些管事之人，微微抬高了声音：“做主子的尚且要学会管住自己的舌头，做下人的怎敢口无遮拦？往后若再有人敢挑拨离间，添油加醋，妄议管家之事，全都打四十板子赶到庄子上去！”这些人全都身体一颤，头低得越发低了。
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