三个女人正说得热闹，忽然一个丫鬟过来行礼。“大太太，二太太，小姐，老太太让奴婢来请你们去花厅，说是有亲戚家的人来了。”三人携手回了花厅，才一进去，就被满地的东西惊到了。只见是一对朱红色香木做成的大箱子，里面盛着光彩灿烂的绫罗绸缎；两大坛子上等宫酿，一箱子珍稀干物食材，两提盒点心，还有一些精巧奇特的小物件，有的用雕花匣子盛着也不知道里面是什么，看着极为丰厚。余氏正带着管事媳妇清点礼物入册，看到她们来，笑着抬起头：“今儿可是来了稀客了，还送这么重的礼！爷儿们在前头正厅招待呢。”大嫂李氏忙问：“是哪家的亲戚？”余氏说：“说出来你们怕是不信，是左少卿府上的管家，说是他们老太太派他来给你们爹送寿礼的。”距离沈老太爷的寿辰还有大半个月，不过根据习俗，这个时候提前送礼倒也很正常。听左少卿府几个字，沈琼芝心里一动，面上却保持着和两个嫂子一致的惊喜笑容。“自打我嫁过来十几年起，还是头一回遇到这样事。往常也就年节回个礼，不痛不痒的，哪有主动过来的时候？”李氏拍掌笑。邓氏也是眉开眼笑，甚至猜测到了孙府那边：“莫不是咱们姑爷要有什么好消息了，才终于把咱们家也看在眼里了吧？”沈琼芝微微一笑：“这还没到秋闱的时候，哪有什么好消息？想必是有什么别的原因。”她本意是不想孙鸿渐又白得一名声，可落在两个嫂子眼里，只当她是谦虚，笑着捏了捏她的手。余氏叫两个儿媳看着人清点，自己去歇着了，临走时对着沈琼芝眨了眨眼。沈琼芝会意，和嫂子们聊了一会儿礼物成色后，找了个借口离开，来到了母亲房中。“怎么了娘，是有什么话要和我说吗？”沈琼芝笑着问。余氏拿出一个极为精致的檀香木盒递给了沈琼芝：“这是那边老太太特地嘱咐给你的，专门派了个女人来拿给我，没和寿礼混在一起。说是你难得回来，以往也没给什么见面礼，正好一并给了。”说完，余氏又有些疑惑：“那老姑奶奶吃香念佛多年了，都说她早就不管家事，自家儿孙都爱理不理的，怎么好好儿的如此记挂你呢？小时候她都不见你。”沈琼芝接过木盒，心跳得有些快。她隐隐猜到，恐怕这并不是什么老太太给她的东西，而是那位表哥假借了名义。他可真大胆，明明叫她不要走漏风声，自己却做这样的事情。“打开看看吧，我也好奇是什么呢。”余氏笑道。沈琼芝依言打开，只见是一支紫玉雕的花簪。这玉簪并未镶金嵌宝，通体晶莹，看着极为清淡雅致，沈琼芝只一眼便喜欢上，心中微甜。虽然看起来并不华丽，可这个簪子的雕工属实鬼斧神工，明明是硬朗的材质却雕出了轻盈漂浮的感觉，花瓣仿佛是在颤颤巍巍，随时会吸引来美丽的蝴蝶。
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