“怎么了芝儿？”孙鸿渐笑。沈琼芝面上却没有笑，她提出了一个方才注意到的问题。“我忽然想到，你平日从未伸手找我要过一文钱，账房那边也是普普通通的份例，从未超标。那你在外头应酬的钱是从哪儿来的？”应酬一事可不简单，放在寻常人家，哪怕只是三两好友在酒楼吃点小菜，听个小曲，次数多了也支撑不来，一个月去得勤点必定会惹得家里打饥荒，惹得各种争执。更何况孙鸿渐来往的都是些有头有脸的人物，那更是花销不菲。孙鸿业不过是请了几次同僚，便嚷嚷着家业都要散了，孙鸿渐赴宴后回请那些大人这么些年，那得是多少钱？他又是从哪里弄到这些钱的？沈琼芝又想起了上次孙鸿渐给孙源的入学礼，出手很大方，一看就不是手头拮据之人。孙鸿渐一愣，半晌叹了口气。“本来还想遮掩一下的，没想到芝儿你冰雪聪明，终究是瞒不过了。”沈琼芝冷笑：“你这是在骂我呢，我要是聪明，岂会现在才想到？你在外头应酬不是一两年的事情了。别拖时间，快说。”孙鸿渐连忙求饶：“我错了，这就说，只求老婆大人不要说出去，尤其是别让老太太和大老爷三老爷他们知道。别人也就算了，三老爷那脾气，见了钱如蚊子见了血，若是知道我有这个来钱的法子，自然想着法子捞来花。”沈琼芝半信半疑：“你那两个兄弟不知道情有可原，老太太岂会不知道？你可是个大孝子，瞒着我是应当的，怎么会瞒着你母亲。”孙鸿渐笑：“我可不止是孝子，更是贤夫，你不也不知道么？好了不用你再骂我，我早些交代了。你可听说过流觞会和幕僚？”沈琼芝点点头。流觞会是京中一些文人雅士喜欢弄的聚会，经常三五成群或者几十上百的凑在一块儿吟诗作乐，有时候还会把所得佳句精心收集编纂，印刷成册，流传出去以求美名。至于幕僚的种类就很多了，听孙鸿渐这么说，应该是给那些大人们出谋划策那种。只是，这两样事情和来钱又有什么关系？孙鸿渐解释给她听：“若是能在流觞会作出好诗词拔得头筹，便能博个才子的美名，说出去也好听。许多人腹中墨水不够，偏又好这个虚荣，就会花大价钱找我们这些不爱出风头的买作，到时候只说是他写的，拿出去招摇。”沈琼芝觉得十分新鲜：“还能这样？”孙鸿渐笑：“当然。想雇我做幕僚的大人不止一位，我又不好分成几半，便只能各家都逛到，拿钱办事。有时候那些大人们遇着解决不了的事，或者有了什么矛盾，都会请我去出谋划策，写书信从中调和。作为回报，这些人都会给我润笔银子。”沈琼芝一时好奇心起来，问：“给多少呢？”
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