萧霓月道：“上次我偷听父亲他们说话一事，你可还记得？”沈琼芝很快意识到她说的是哪件事，正了颜色：“当然记得，那事多亏了你透风指点，不然我们家不知道被坑到哪里去了。”萧霓月有些不好意思：“其实，上次那个主意也不是我想的。是我听他们有人提到这条路，这才张冠李戴到自己头上，为的就是虚拿你一个人情，日后好要挟你和我一块儿找男人。”沈琼芝无奈，瞪了她一眼：“你怎么突然良心发现告诉我了，再说这些和这份礼又有什么关系？”萧霓月：“我正要说呢，你别打岔。当时我只以为自己是偷听，谁曾想连我也被算计到里头去了。原来那人早知道我在外头，正好缺个传话的人，方才故意说给我听的。不然，我本来就不是个关心朝堂之人，怎么会想到郝丞相呢。”沈琼芝怔怔看着萧霓月，等她的下文。“你要问我是怎么知道这件事的，就要从这个礼说起了。今儿我才要出门到你们府上，三哥就把我叫了过去，并把这个东西拿给了我，叫我给你。我笑他可是要勾搭人妇，他说是受朋友所托，那朋友见我偷听了话都肯告诉你，想必我和你感情不错，就让我转交给你。”沈琼芝问：“你三哥那朋友是谁？”萧霓月道：“我也是这么问，可他不肯告诉我。你也别管是谁了，既然肯指点你们沈家，想必是愿意帮你的，看在先前事情的面子上你也该收这个礼。”若是从前，沈琼芝是不肯收的。可现在不一样了。她没了裴家那边的指望，又心怀仇恨，需要一个帮手，那就只能接受对方的示好。舍不得孩子套不住狼，倘若处处小心谨慎，哪里有机会再找到一个合适的下家呢？现在的她已经不奢求全身而退了。即便声名败裂，她也要为曾经的自己出一口恶气。沈琼芝心中千回百转，最终把锦盒收进袖内，笑：“若是出了什么事，我就赖在你身上。”萧霓月笑：“能出什么事，我都不知道那人是谁呢，怎么能怪得到你？倘若有人问起，就说是我送的。”两人又说了一会儿悄悄话，这才离了暖阁到外面继续喝酒。今天沈琼芝是寿星，又是向来亲和不过的一个人，无论是亲戚还是友人，大家都把她推到中心里，各种夸她宠她。尤其是下午那会儿，东宫那边也派了人过来送礼，慌得大家都一道下跪，就连孙老太太也不得不过来谢恩。她既觉得荣耀，又嫉妒得发慌。这个小蹄子哪一世修的福，居然连东宫那边都有人来！虽然只是个管家来送礼，可这也是足够的体面了，说出去要让不少世交亲戚都高看一眼。即便是面和心不合的两个妯娌，看到她如今这般人脉广阔，不仅搭上了东宫那等贵人，安国公府的太太和侯府的小姐都和她要好，想着日后怕是少不了求她的地方，也都带上了笑脸围着她说笑逗乐，气氛一派和美。按理说，沈琼芝看到这么多人的祝福和捧场，这个生日应该过得很完美的。实际上，她也的确挑不出任何错来。
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