“我不知道。”施老夫人摇了摇头，“不过我可以确信，你娘她还活着。”“真的吗？”施宁薇的眼里已经汪了水光，不可置信的看着她，质问：“既然她还活着，为什么不肯回来见我呢？”檀香在雕花铜炉中寸寸成灰。窗棂外乍起鸦鸣，老夫人突然死死攥住她的手腕：“她自然有自己苦楚。”“如今北境王庭有支秘卫，唤作赤乌骑。”她的指甲几乎掐进皮肉，声音却压得极低，“他们专寻前朝遗孤，取心头血养玉——要是让他们知道你娘的下落，只怕你娘才是活不成了。”施宁薇没了言语。她伸手去看那匣子，上头的字迹分明是她日思夜想的母亲的笔迹——半晌，她才收回了信。施老夫人见她脸色沉重，问道：“信上写了什么？”“娘说，她的确是北境的公主，只是与当今的北境王并没有什么干系，当年北境王篡位，杀了我的外祖父，娘为了活命，才逃到京城的。”施宁薇道，“而那赤乌骑，也并非是如今的北境王创立，而是母亲的心血......”她给的这玉佩，正好可以号令赤乌骑。檀香在青竹阁内缭绕。二人谁都没有在说话。施宁薇处理完了施家的事情，也就回了靖北侯府。乌云蔽日，大雪漫天。朝堂之上，金銮殿内的龙涎香被从门缝钻入的寒风吹得支离破碎。群臣噤若寒蝉，只听得殿外风雪呼啸，卷着刺骨寒意侵入这庄严之地，玉阶之上，帝王冕旒微晃，十二串白玉珠帘投下的阴影遮住了那双晦暗不明的眼睛。“陛下！”顾玮帛上前一步，铁甲碰撞发出清脆声响。他剑眉紧蹙，古铜色的脸庞因激动而泛红：“北境蛮族已退出平安州地界，我军士气正盛，此时不一举拿下他们的城池，更待何时？”闻人彦微微抬眼，珠帘后那双狭长的凤目闪过一丝复杂。他修长的手指轻轻敲击龙椅扶手，声音低沉：“顾爱卿，朕知你心系疆土，但国库空虚，实在无力支撑继续征战。”“陛下明鉴！前年江南水患，去岁蝗灾肆虐，又兼先帝病逝，国库已捉襟见肘，战马、兵刃、粮草......无一不需银钱，若再强行出征，只怕......”户部尚书柳旭立刻出列附和。“柳大人！”顾玮帛厉声打断，“北境蛮族年年犯边，烧杀掳掠，如今更是借口直接出兵，若不趁此机会一举歼灭，后患无穷！”他面向闻人彦，跪地：“陛下，您初登基，外邦全都虎视眈眈，要是不借此机会立威，只怕会叫那些小国质疑大周的国力，彼时纷纷攻打，陛下又当如何？”闻人彦眸光一沉，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。“顾世子此言差矣。”柳旭继续道，“军国大事，岂能只靠蛮力解决？况且北境使者已在殿外候旨，若能以和谈止戈，何乐不为？”
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