第章许靖诩在城郊租了间茅屋。我让车夫特意绕路经过时，他正蹲在溪边洗一件泛黄的中衣。曾经执笔写锦绣文章的手，如今被冷水泡得发红开裂。「许足下。」我让马车停下，递出一包药膏，「天冷伤手。」他愣愣抬头，眼中刚泛起一丝光亮，就听我继续道：「毕竟你明日要去码头搬货抵债，手烂了怎么干活」小桃适时补充：「章家钱庄说了，一日工钱抵十文利息。」立冬那日，我带着叶满去城外施粥。队伍末尾站着个蓬头垢面的妇人，她怀里抱着个奄奄一息的女婴，见到我时猛地跪下：「叶娘子行行好，给孩子一口米汤......」我觉得熟悉，仔细辨认竟是白若初，她早已无了那份趾高气昂的模样。我舀了勺稠粥递过去：「这孩子瞧着不足月，父亲是」她眼神躲闪：「是靖安......不，不是，是靖诩......」身后忽然传来重物落地声。许靖诩摔了扛着的麻袋，不可置信地盯着白若初：「你说孩子早产夭折了。」「真有意思。」我收回粥勺。「当年你说长房必须留后，如今倒是肯让许家血脉断了。」开春时，我收到了章夫人送来的消息。许靖诩因在码头偷窃客商财物被打了三十大板，如今瘸了条腿。白若初带着孩子跟了个走镖的，临走前卷走了他最后的铜板。我捻着信纸在烛火上点燃，看火舌吞没乞讨为生四个字。窗外桃花正艳，像极了那年我第一次见许靖诩时，他摘来插在我鬓边的那枝。离京那日，章夫人来送行。「真要去江南重开绣坊」她牵着我的手，带着些许不舍。「许家剩下的债，够他们乞讨三辈子了。你在京中也已颇具名声，又有我护着你......」我轻轻抱了抱她：「姑姑，可世人如今叫我‘可怜人’，待许家的骂声消退后，世俗却只会站在制高点指责我的不是。我还有你，还有阿满，还有小桃，你也有偌大的章府。我不能因为我在京中的名声拖累了你们。」她将一匣金叶子和她手中的那套绣针塞给我：「婉兮，一路珍重。」「有什么难办的事给姑姑写信。」裴衍之也差人送来了一张江南的地契。我看见他站在京城的城楼上，威风凛然，我朝他的身影挥了挥手，将地契推拒了回去。马车驶过邻城的城门时，叶满忽然指着远处一个佝偻的身影：「娘，那个叔叔在吃土。」我放下车帘，将新绣的平安符系在他腰间：「那不是土，是悔恨。」车轮碾过官道，扬起一片尘埃。那尘埃里，有许家祖宅的残余灰烬，也有我绣针上淬过的旧年华。
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