沈琼芝道：“如今娘病得昏昏沉沉的，她要能知道了难受反而是好事。爹你别费心了，我心意已决，十头牛也拉不回。”无论沈老太爷怎么骂和劝，她依旧坚定地给沈老太爷磕了个头，一言不发转身离开。沈琼芝知道其他人也会劝阻，故而来了个先斩后奏。和父亲告辞之前，她就打点好了观音庵那边的厢房事宜，并命人用两辆大车子搬了许多日用物品过去。从沈老太爷房里出来后，沈琼芝径直带上春棠夏莲和几个惯用的得力媳妇嬷嬷，又带了许多身强力壮的小厮家人随从，浩浩荡荡坐车离开沈府前往城外。等大哥他们收到消息的时候人已经跑远了，沈琼芝还特意没有提起去处的名字，打算住稳妥了再报信。这个庵是林大娘推荐的。据说是裴家表哥在城外落脚的地方之一，不远处便是东厂专用的驿站，较为稳妥可靠。除了沈琼芝自己带去的这批人，庵里又多了一些杂役，各个都身形健壮沉默寡言，平日里不动声色地围绕在沈琼芝的住处附近。沈琼芝捐了一大笔香火钱，包下了庵后头的一个五间房的小院子。那观音庵本就香火不旺，难得来了这么个金主，又是个手松好说话的，庵主和几个比丘尼忙得险些跑断腿。她们殷勤打扫收拾，又做了庵里出名的大馒头，素菜，汤饭和素油点心，热腾腾送来，给沈琼芝饱腹驱寒。沈琼芝谢过了她们，命丫鬟们拿出一箱绫罗绸缎布施。“仓促间未曾准备得，这些料子请各位师傅拿去做几件海青穿，勿要嫌弃。”又是一番推辞谦虚，好不容易才说服对方收下，感恩不尽，彼此欢喜。吃完斋饭，师傅们过来领着沈琼芝到大厅里拜观音像，还特地拣了个崭新的蒲团给她。沈琼芝诚心祷告一番后，又被师傅们领着观赏过了庵里的几株梅花，说了些家务人情，这才回房休息。尽管房间都被仔细收拾过，可春棠和夏莲依旧不太满意，忙碌着拿东拿西，让人清扫修补。“窗子都这样了，风灌得人冷呵呵的！小婵，去拿些纸和浆糊来先应付着，晚些再让人过来修。”“小姐你快往里头床上去坐，待我把铜炉子烧起来，这地上好冻脚！”沈琼芝道：“慢慢来别急，好歹这里还算干净，冷多烧些炭火就是了。”春棠和夏莲尽可能地提高房内的温度，但效果还是不太理想。这房间并无暖壁或火炕，还有些走风，再多的炭炉烧着也难以蓄热气。夜里，主仆仨全部挤在一张床上，多铺了好几层被褥，被窝里又放了几个滚烫的汤婆子，才算勉强不冻人。就连墨玉和庭雪也在绒布窝里依偎成一团，平时那表面和气的微妙此时都给冻没了，倒像是一对难兄难弟。沈琼芝摸了摸两个丫鬟的手，觉得有些冰冷，道：“明儿把鹿皮帐子展开，外头冷就算了，睡觉可不能冷着。”
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